V tomto příspěvku na blogu se dozvíte více o jeho jedinečném příběhu. Byl to nadaný americký astrofyzik indického původu!
Kdo byl Subrahmanyan Chandrasekhar?
Subrahmanyan Chandrasekhar (nebo „Chandra“) byl indicko-americký astrofyzik, známý především svou prací o teoretické struktuře a vývoji hvězd, zejména o pozdních fázích vývoje masivních hvězd a výpočtu Chandrasekharovy meze. V roce 1983 mu byla udělena Nobelova cena za fyziku (o kterou se podělil s Williamem Fowlerem), a to převážně za tuto ranou práci, ačkoli jeho výzkum zahrnuje i mnoho dalších oblastí teoretické fyziky a astrofyziky.
Padma Vibhushan Subrahmanyan Chandrasekhar se narodil 19. října 1910 v tamilské hinduistické rodině v Láhauru v Paňdžábu v Britské Indii (později Pákistán). Jeho otec byl účetním indických železnic a vynikajícím houslistou a muzikologem karnatické hudby. Jeho matka byla rovněž intelektuálka a často se jí připisuje zásluha na tom, že v Chandrasekharovi v raném věku probudila intelektuální zvídavost. Bratrem jeho otce byl významný fyzik Čandrasekhara Venkata Raman, který v roce 1930 získal Nobelovu cenu za fyziku za práci o rozptylu světla a za objev Ramanova jevu rozptylu fotonů.
Čandrasekhar se zpočátku učil doma, poté v letech 1922-1925 navštěvoval hinduistickou střední školu v Triplicane nedaleko Madrásu. Poté následoval svého slavného strýce a v letech 1925 až 1930 studoval fyziku na Presidency College v Madrásu, kde v roce 1930 získal titul bakaláře. Díky svým studijním výsledkům získal stipendium indické vlády na postgraduální studium na univerzitě v Cambridge v Anglii, kde byl přijat na Trinity College a stal se vědeckým studentem profesora Ralpha Fowlera. Na radu dalšího cambridgeského profesora té doby, Paula Diraca, strávil Chandrasekhar také rok na Institutu teoretické fyziky v Kodani, kde spolupracoval s Nielsem Bohrem.
V roce 1933 získal na Cambridge doktorát a byl zvolen členem Trinity College na období 1933-1937. V této době se seznámil s astrofyziky sirem Arthurem Eddingtonem a Arthurem Milnem. V roce 1936 se oženil s Lalithou Doraiswamyovou, s níž se seznámil na Presidency College v Madrásu. Její podporu a povzbuzování považoval Chandrasekhar za zásadní pro svůj pozdější úspěch a zůstali spolu až do konce svého dlouhého života.
Chandrasekharův pravděpodobně nejslavnější úspěch přišel velmi brzy v jeho kariéře, když byl mladým stipendistou na Trinity College, a to díky publikaci série článků v letech 1931 až 1935 o „Chandrasekharově limitu“. V návaznosti na práci svého profesora Ralpha Fowlera vypočítal maximální nerotující hmotnost, kterou lze udržet proti gravitačnímu kolapsu degeneračním tlakem elektronů. Tato mez popisuje maximální hmotnost bílého trpaslíka, případně minimální hmotnost, po jejímž překročení se hvězda nakonec zhroutí do neutronové hvězdy nebo černé díry a nezůstane bílým trpaslíkem. Jeho výpočty ukázaly, že tato hmotnost je přibližně 1,44 hmotnosti Slunce (1,44násobek hmotnosti našeho Slunce).
Když však poprvé navrhl svou Chandrasekharovu mez, sir Arthur Eddington se proti ní tvrdošíjně postavil a Albert Einstein odmítal uvěřit, že by Chandrasekharovy poznatky mohly způsobit zhroucení hvězdy do bodu. K Chandrasekharově frustraci mu nikdo z ostatních etablovaných fyziků v Evropě nepřišel na pomoc a v důsledku tohoto sporu s mužem Eddingtonova formátu si Chandrasekhar s jistou dávkou hořkosti uvědomil, že jeho šance na získání stálého místa na britské univerzitě jsou přinejlepším mizivé.
Když tedy počátkem roku 1937 obdržel nabídku docentury na fakultě Chicagské univerzity, rozhodl se opustit Cambridge a přestěhovat se do Spojených států. Na Chicagské univerzitě zůstal po celou dobu své kariéry, celkem 58 let. V roce 1942 se stal mimořádným profesorem, v roce 1944 řádným profesorem, v roce 1947 emeritním profesorem teoretické astrofyziky a v roce 1985 mu byl udělen status emeritního profesora. Část své práce vykonával na Yerkesově observatoři Chicagské univerzity a později v Laboratoři NASA pro astrofyziku a kosmický výzkum, která byla na univerzitě vybudována v roce 1966. Během druhé světové války pracoval v balistických výzkumných laboratořích Aberdeen Proving Ground v Marylandu. V roce 1953 se stal naturalizovaným Američanem.
Chandrasekharův profesní život lze rozdělit na jednotlivá období, přičemž každé období obvykle končí vydáním knihy nebo monografie na dané téma: V letech 1929 až 1939 se zabýval strukturou hvězd, včetně teorie bílých trpaslíků (shrnutí v knize „An Introduction to the Study of Stellar Structure“ z roku 1939); v letech 1939 až 1943 se soustředil na hvězdnou dynamiku (jeho kniha „Principles of Stellar Dynamics“ vyšla v roce 1942) ; v letech 1943 až 1950 se soustředil na teorii přenosu záření a kvantovou teorii záporného vodíkového iontu (reprezentovanou další knihou „Radiative Transfer“, vydanou v roce 1950); v letech 1950 až 1961 se zabýval hydrodynamickou a hydromagnetickou stabilitou (kniha „Hydrodynamic and Hydromagnetic Stability“ vyšla v roce 1961); v šedesátých letech se zabýval rovnováhou a stabilitou elipsoidických figur rovnováhy a také obecnou relativitou (shrnuto v knize „Ellipsoidal Figures of Equilibrium“ v roce 1968); v letech 1971 až 1983 se zabýval matematickou teorií černých děr (popsáno v knize „The Mathematical Theory of Black Holes“, vydané v roce 1983) a koncem 80. let pracoval na teorii srážkových gravitačních vln.
V roce 1944 byl zvolen členem Královské společnosti a v roce 1988 se stal čestným členem Mezinárodní akademie věd. Během své kariéry obdržel řadu medailí a ocenění, včetně Bruceovy medaile (1952), Zlaté medaile Královské astronomické společnosti (1953), Národní medaile za vědu (1967), medaile Padma Vibhushan (1968), medaile Henryho Drapera (1971), Copleyho medaile Královské společnosti (1984) a Nobelovy ceny za fyziku (1983). Přestože Nobelovu cenu přijal, poněkud ho rozladilo, že v citaci („za teoretické studie fyzikálních procesů důležitých pro strukturu a vývoj hvězd“) byla zmíněna pouze jeho raná práce, což považoval za znevážení své celoživotní práce.
Chandrasekhar zemřel 21. srpna 1995 v Chicagu na selhání srdce ve věku 84 let a přežila ho jeho dlouholetá manželka Lalitha.
Více se dozvíte v našem dalším článku: Kdo je Alan Guth?